gov-civil-vilareal.ptΗ εφευρετικότητα του χειριστή του Άρη που πετάει ακόμα ψηλά, εντοπίζει κινδύνους για το όχημα αναμονής Perseverance
>Την περασμένη εβδομάδα, οι μηχανικοί του Εργαστηρίου Νεοελληνικής Πρόωσης της NASA/Caltech άφησαν το ελικόπτερο Mars Ingenuity Mars να πετάξει για ένατη φορά , ένα εκπληκτικό επίτευγμα που σημαίνει ότι το ημιαυτόνομο drone έχει πραγματοποιήσει τώρα τέσσερις πτήσεις πέρα από τις πέντε ονομαστικές αποστολές του. Οι εικόνες που τραβήχτηκαν σε αυτήν την τελευταία βόλτα έδειξαν έδαφος μπροστά από το μονοπάτι του rover Perseverance , συμπεριλαμβανομένης της σήμανσης ορισμένων περιοχών που θα αποδειχθούν επικίνδυνες για να πατήσει το ρόβερ.
Το ελικόπτερο προσγειώθηκε στον Άρη μαζί με την Επιμονή, τοποθετημένο κάτω από το κινητό εργαστήριο χημείας δύο τόνων. Έπεσε στο σκονισμένο έδαφος τον Μάρτιο του 2021 και πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση στις 19 Απριλίου. Έχει σχεδιαστεί ως δοκιμαστικό κρεβάτι τεχνολογίας, για να δει πώς μπορεί να επιτευχθεί πτήση στον Άρη, πώς το drone θα μπορούσε να επικοινωνήσει με το ρόβερ, καθορίζοντας παράλληλα τη θέση του καθώς πετούσε κατά μήκος της επιφάνειας. Μετά την πέμπτη πτήση του τον Μάιο, η αποστολή επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει τη βοήθεια του rover στις πραγματικές επιχειρήσεις.
Στις 5 Ιουλίου το drone απογειώθηκε για την πτήση #9, κάνοντας scouting το μονοπάτι που βρίσκεται μπροστά για το rover καθώς εξερευνά τον κρατήρα Jezero, ένα χαρακτηριστικό πρόσκρουσης πλάτους 49 χιλιομέτρων στον Άρη. Ο κρατήρας είναι γνωστό ότι ήταν μια όρθια λίμνη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Άρης ήταν πιο ζεστός, είχε μια παχύτερη ατμόσφαιρα και ήταν πιο υγρός. Το ζευγάρι rover/drone κινείται νότια στο δρόμο του για να δει έναν τεράστιο σχηματισμό δέλτα στα βορειοδυτικά του κρατήρα, όπου το νερό ρέει από έναν ποταμό.
Από δέκα μέτρα πάνω από την επιφάνεια του Άρη, το ελικόπτερο Ingenuity είδε αμμόλοφους μέχρι το γόνατο που θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για το ρόβερ Perseverance αν περνούσε μέσα από αυτούς.
Πίστωση: NASA/JPL-Caltech
Από δέκα μέτρα πάνω από την επιφάνεια, η εφευρετικότητα εντόπισε ένα πεδίο αμμόλοφων (με το παρατσούκλι Séítah), πιθανότατα άμμος να κυματίζει περίπου ένα μέτρο περίπου (σε όλες τις εικόνες που φαίνονται εδώ μπορείτε να δείτε ένα από τα εργαλεία προσγείωσης του χαλκού πάνω αριστερά). Ενώ η τοπογραφία δεν αποτελεί πρόβλημα για το ρομπότ, η Επιμονή μπορεί να κολλήσει στην άμμο κατεβαίνοντας ένα αμμόλοφο, παγιδεύοντας. Θεωρώντας πώς αυτό θα μπορούσε να τερματίσει την αποστολή, οι χειριστές στη Γη είναι πολύ επιφυλακτικοί σε τέτοιες περιοχές.
Ενώ ήταν γνωστό ότι εκεί υπήρχαν αμμόλοφοι από τροχιακές εικόνες, είναι επίσης ωραίο να το εντοπίζει το ελικόπτερο πριν το rover φτάσει κοντά τους. Τουλάχιστον, εξοικονομεί χρόνο. Επιστημονικά, επίσης, παρέχει μια θέα από ένα χαμηλό ύψος ενός ενδιαφέροντος χαρακτηριστικού του ανέμου, το οποίο το ρόβερ μπορεί να δει μόνο από το πλάι.
Εντόπισε επίσης μια περιοχή όπου οι αμμόλοφοι συναντούν ένα κομμάτι από βράχο, που θα ήταν ο βυθός της λίμνης πριν από αιώνες.
Σε αυτό το έγχρωμο είδωλο που ελήφθη από το ελικόπτερο Ingenuity, καθώς πετούσε μπροστά από το ρόβερ Perseverance, χαρτογραφήθηκε ένα χαρμάνι από αμμόλοφους και λιθόστρωτο, φαίνεται ένας συνδυασμός αμμόλοφων και στρώματος.
Πίστωση: NASA/JPL-Caltech
Ο κύριος λόγος που το δίδυμο βρίσκεται στον κρατήρα Jezero είναι ότι αν η ζωή άνθισε ποτέ στον Άρη, μια όρθια λίμνη με νερό που ρέει μέσα και έξω από αυτόν είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να το αναζητήσετε. Δεν γνωρίζουμε αν κατοικήθηκε ποτέ ο Άρης, αλλά αν ήταν πιθανότατα θα ήταν από μικροσκοπικά θηρία. Στη Γη, η αρχαία ζωή άφησε πίσω της απολιθωμένα μικροβιακά στρώματα (επίπεδα στρώματα βακτηριακών αποικιών) και στρωματολίτες (κομμάτια βράχου που σχηματίζονται από άμμο τσιμεντοποιημένα μεταξύ τους από βακτήρια). Η Επιμονή αναζητά ακριβώς αυτό το είδος μακροσκοπικού χαρακτηριστικού, αλλά συλλέγει επίσης πολλά υποσχόμενα δείγματα της επιφάνειας που θα σταλούν στη Γη σε μεταγενέστερες αποστολές.
μια ιστορία σταχτοπούτας: χριστουγεννιάτικη ευχή
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτός ο σχηματισμός είναι ενδιαφέρον:
Τα πετρώματα του Άρη που φαίνονται εδώ (που ελήφθησαν από πάνω από το ελικόπτερο Ingenuity) είναι μέρος ενός συστήματος σπασμένων πετρωμάτων, τα οποία στη Γη μπορούν να εμφανιστούν καθώς το νερό κινείται υπόγεια. Ο κρατήρας Jezero, όπου βρίσκονται αυτοί οι βράχοι, ήταν κάποτε μια τεράστια λίμνη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Πίστωση: NASA/JPL-Caltech
Αυτό είναι ένα σύστημα θραύσης, σπασμένα βράχια όπου το νερό ρέει μέσα τους. Η ζωή χρειάζεται ενέργεια και τροφή για να επιβιώσει, και τα ορυκτά από τους βράχους που συλλέγονται από το νερό θα μπορούσαν να παρέχουν αυτή τη θρέψη. Η επιμονή μπορεί να πάρει δείγματα τρυπανιών εκεί για να αναζητήσει οτιδήποτε μπορεί να ήταν νόστιμο για τα πιθανά μικρόβια του Άρη.
Ακόμα δεν γνωρίζουμε με σιγουριά τι συνέβη στον Άρη. Παλαιότερα ήταν πολύ πιο καθαρό, αλλά κάποια καταστροφή στην ιστορία του τα άλλαξε όλα. Μια κορυφαία ιδέα είναι ότι το μαγνητικό πεδίο έκλεισε και έχασε την προστασία από τον ηλιακό άνεμο. Αυτή η άγρια θύελλα υποατομικών σωματιδίων από τον Sunλιο θα μπορούσε να είχε απομακρύνει την ατμόσφαιρα του Άρη, μειώνοντας την πίεση τόσο πολύ που το νερό έβρασε και η επιφάνεια πάγωσε.
Κοιτάζοντας τριγύρω στα βορειοδυτικά του Ειρηνικού, η περίοδος των πυρκαγιών βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, τυφώνες που σχηματίζονται νωρίς, οι ακραίες θερμοκρασίες σπάνε σε όλο τον κόσμο και οι βροχές και οι πλημμύρες του αιώνα γίνονται κάθε λίγα χρόνια, πρέπει να σκεφτώ ότι κατανοώντας τις παγκόσμιες αλλαγές σε πλανητικά κλίματα μπορεί να έχουν κάτι περισσότερο από ακαδημαϊκό ενδιαφέρον. Τα ζούμε. Όσο περισσότερα γνωρίζουμε για αυτά, τόσο το καλύτερο. Αν η μελέτη του Άρη μας δίνει οποιαδήποτε εικόνα για το τι συμβαίνει εδώ, τότε είμαι υπέρ του.
