gov-civil-vilareal.ptΣχεδόν 4,7 δισεκατομμύρια μίλια από τον Sunλιο, υπάρχουν περισσότερα στον ορίζοντα για την αποστολή New Horizons
>Ο Άλαν Στερν θυμάται τη νύχτα που είδε για πρώτη φορά τον Άροκοθ. Το παράξενο αντικείμενο της ζώνης Kuiper που θα αιχμαλώτιζε την περιέργεια των εκατομμυρίων, ακόμα κρυβόταν κάπου άγνωστο εκείνο το βράδυ του Ιουνίου του 2014, όταν η καλοκαιρινή ζέστη του Χιούστον είχε ξεψυχήσει παντού, εκτός από τον έλεγχο της αποστολής.
Wasταν 3 τα ξημερώματα, με τους επιστήμονες που τροφοδοτούνταν με καφέ να περιμένουν με ανυπομονησία το New Horizons να στείλει κάτι πίσω στη Γη. Ο Στερν παρακολουθούσε νευρικά το διαπλανητικό διαστημικό σκάφος, το οποίο είχε ήδη κάνει ένα επικίνδυνο ταξίδι στον Πλούτωνα και πέρα, να περιηγείται στην άκρη του ηλιακού συστήματος. Το δωμάτιο ήταν γεμάτο καφεΐνη και προσμονή. Έψαχνε τα μακρινά σημεία του ηλιακού συστήματος για αντικείμενα της ζώνης Kuiper, τα οποία έμοιαζαν να του διαφεύγουν μέχρι να γίνει κάτι στην οθόνη-ένας βράχος με δύο λοβούς που δεν έμοιαζε με κανένα εξωγήινο αντικείμενο που είχε δει ποτέ ο ίδιος ή κάποιος άλλος.
Weμασταν, τι είναι αυτό; Ο Stern, ο κύριος ερευνητής για τους New Horizons και πλανητικός επιστήμονας στο Southwest Research Institute (SWRI), λέει στο SYFY WIRE. Justταν απίστευτο. Αυτό το πράγμα, μόλις βγαίνει από τον ουρανό και αποδεικνύεται θεαματικό. Δεν θα μπορούσα να ελπίζω για μεγαλύτερο αποτέλεσμα από την πτήση Arrokoth και κανείς δεν το περίμενε πραγματικά.
Το αντικείμενο αναγνωρίστηκε ως πλανητικό μικρό 2014 MU69, αργότερα μετονομάστηκε σε Arrokoth μετά τη λέξη Powhatan για τον 'ουρανό'. Αυτή η συνάντηση θα άλλαζε τον τρόπο με τον οποίο η NASA θα πραγματοποιούσε πλανητικές ζωοτροφές. Το προηγούμενο βράδυ του Σαββάτου, επτά χρόνια αργότερα, New Horizons έφτασε σε μια σπάνια απόσταση ορόσημο 50 AU, ή σχεδόν 4,7 δισεκατομμύρια μίλια από τον Sunλιο. Αυτό που ξεχωρίζει το New Horizons από αποστολές όπως το Juno ή το Perseverance είναι ότι ο Πλούτωνας είχε ζήσει κυρίως στη σκιά των αποστολών της NASA με πρωταγωνιστές πιο γνωστούς πλανήτες όπως ο Δίας και ο Άρης. Η αποστολή ξεκίνησε για να διερευνήσει τα μυστήρια που είχε αυτό το ουράνιο σώμα, το οποίο (μερικοί πιστεύουν άδικα) υποβιβάστηκε από το πλανητικό καθεστώς , μπορεί να κρύφτηκε.
Η αποστολή δεν ήταν χωρίς τους κινδύνους της από τότε που ξεκίνησε το 2006. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες αποστολές που είχε στείλει η NASA στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, δεν υπήρχε Voyager 2 για να υποστηρίξει το διαστημόπλοιο σε περίπτωση βλάβης. Ο Στερν και η ομάδα του έπρεπε να περιμένουν ένα βασανιστικό εννέα χρόνια, κοντά σε μια δεκαετία, για να το δουν επιτέλους να φτάνει στον Πλούτωνα χωρίς να συντρίβεται και να καίγεται στην κυριολεκτική άκρη του πουθενά.
New Horizons στο βαθύ διάστημα. Πίστωση: NASA
Με τους New Horizons, απλώς δεν είχαμε προϋπολογισμό για να φτιάξουμε δύο σαν τους Voyagers, λέει ο Stern. Έτσι, αν είχε συμβεί κάτι, αυτό θα ήταν, το οποίο ήταν πολύ στο μυαλό μου. Θέλαμε να πετύχει γιατί ξέραμε ότι ο Πλούτωνας θα είχε πολύ ενδιαφέρον, αλλά ειλικρινά, ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες μου όταν το είδαμε από κοντά. Είναι απλώς μια χώρα θαυμάτων επιστημονικά.
Όταν χτίζονταν οι New Horizons, βρισκόταν στα άκρα εκεί όπου μπορούσε να εξελιχθεί τότε η τεχνολογία. Αυτό που στοίχειωνε τον Στερν ήταν ότι θα μπορούσε να καταλήξει σε προηγούμενες αποστολές των δεκαετιών '60, '70 και '80, με πληροφορίες για αχαρτογράφητες περιοχές του διαστήματος να χάνονται και να μην αφήνουν στους επιστήμονες άλλη επιλογή από το να συλλέξουν ό, τι κομμάτια δεδομένων είχαν έφυγαν και το έβαλαν ξανά μαζί με όποιες εικόνες είχαν.
Η επιστήμη για το πώς είναι οι εξωγήινοι πλανήτες έχει αποδειχθεί ακόμη πιο συναρπαστική από ό, τι έχει φανταστεί η μυθοπλασία για αυτούς. Ακόμα και οι επιστημονικές προβλέψεις δεν κατέληξαν πουθενά κοντά στα θαύματα που περιμένουν να βρεθούν. Πριν από τις αποστολές τόσο προχωρημένες όσο ήταν δυνατοί οι New Horizons, κανείς δεν περίμενε ποτάμια, ή πραγματικά κανένα σημάδι νερού, στις ερημικές περιοχές του Άρη που βομβαρδίστηκαν από ακτινοβολία. Κανείς δεν θα μπορούσε να κάνει τον Ερμή έναν εκτεθειμένο σιδερένιο πυρήνα ενός αρχέγονου πλανήτη, ή τον Δία να έχει φεγγάρια να εκρήγνυνται με κρυοσφαίρα, κάτι που θα απηχούσε ο Πλούτωνας. Ο όχι πολύ πλανήτης αποκάλυψε ένα φανταστικό τοπίο με βουνά, κρατήρες, κρυοφαιστικές πλημμύρες και οδοντωτές κορυφές πάγου που κόβονται σαν μαχαίρια στη σκοτεινή έκταση πάνω.
Είμαστε η πρώτη αποστολή του 21ου αιώνα που πηγαίνει σε άλλο πλανήτη, λέει ο Stern. Με όλη την προοπτική από τις προηγούμενες αποστολές, η αναβαθμισμένη τεχνολογία έκανε πολλά και οι προβλέψεις μας επιβεβαιώθηκαν. Αντιδράσαμε γιατί ήταν τόσο θεαματικό. Προσπαθούσαμε να συγκεντρώσουμε όλη την ιστορία από τα δεδομένα που είχαμε, και ενώ παίρνουμε ένα Α για εκτέλεση, για αυτή την τέλεια πτήση, παίρνουμε ένα F για επιστημονική προβλεψιμότητα ».
φανταστικά θηρία και πού να τα βρείτε μέσα κοινής λογικής
Αυτό που ο Στερν και η ομάδα του ανακάλυψαν για τον Πλούτωνα σχεδόν έπαιξε σαν ταινία επιστημονικής φαντασίας. Φαίνεται παραπλανητικά σαν μια νεκρή σφαίρα πάγου. Δορυφόροι και ανιχνευτές που έχουν πλησιάσει σε άλλα αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα είχαν αποκαλύψει προηγουμένως ότι όσο μικρότερο ήταν το αντικείμενο, τόσο λιγότερα γεωλογικά χαρακτηριστικά, αλλά αυτό προφανώς δεν ίσχυε για τον Πλούτωνα. Ήταν πιο γεωλογικά πολύπλοκο από ό, τι μπορούσε να φανταστεί η ομάδα των New Horizons. Πολλοί τεράστιοι σχηματισμοί στην επιφάνειά του μόλις γεννήθηκαν χθες - τουλάχιστον σε κοσμολογικούς όρους, όταν αυτό το χθες είναι εκατομμύρια χρόνια.
Αρόκοθ. Πίστωση: NASA
Ο πλανητικός επιστήμονας Cathy Olkin, συν-κύριος ερευνητής για το όργανο Ralph των New Horizons, ήταν εξίσου έκπληκτος. Ο Ralph είναι μια έγχρωμη κάμερα και δίδυμο φασματόμετρου απεικόνισης με υπέρυθρη ακτινοβολία που μπόρεσε να απεικονίσει τον Πλούτωνα με πρωτοφανείς λεπτομέρειες.
Γνωρίζαμε ότι θα παρέχει λεπτομερείς εικόνες της επιφάνειας του Πλούτωνα και των δορυφόρων του που δεν ήταν δυνατό από τη Γη, λέει ο Όλκιν στο SYFY WIRE. Ως εκ τούτου, περιμέναμε ότι αυτά τα δεδομένα θα άλλαζαν την κατανόησή μας για το σύστημα του Πλούτωνα. Αλλά δεν συνειδητοποίησα την πολυπλοκότητα και τις ενεργές διαδικασίες που θα μπορούσαμε να δούμε ως αποτέλεσμα των δεδομένων του Ralph. Η συνάντηση με τον Πλούτωνα ξεπέρασε τις εξαιρέσεις μου και με εξέπληξε.
Όχι μόνο θεωρήθηκε ότι ο Πλούτωνας ήταν τόσο γεωλογικά νεκρός όσο φαινόταν, αλλά ό, τι κινήσει οι γεωλογικές του δυνάμεις συνεχίζει να λειτουργεί μεμονωμένα. Τα περισσότερα μικρά σώματα, όπως τα φεγγάρια, τροφοδοτούνται από παλιρροιακές δυνάμεις μεταξύ τους και των τεράστιων πλανητών στους οποίους περιφέρονται. Παρόλο που ο Στερν περίμενε ότι οποιοδήποτε μικρό σημάδι γεωλογικής δραστηριότητας θα ήταν μια σημαντική ανακάλυψη, ούτε ο ίδιος ούτε οι συνάδελφοί του ήταν έτοιμοι για τα τεράστια και εκπληκτικά νεαρά κρυοηφαίστεια που έβλεπαν στις οθόνες τους μέσα από το ρομποτικό μάτι του New Horizons.
Ο Πλούτωνας μόλις έσπασε το καλούπι, λέει. Τα κρυοηφαίστεια μόλις μας ξεσήκωσαν. Πραγματικά ξαναέγραψε όλα όσα νομίζαμε ότι γνωρίζαμε και δεν είμαστε ακόμα σίγουροι πώς η γεωλογική μηχανή του Πλούτωνα συνεχίζει να το κάνει αυτό και δεν έχει εξαντληθεί.
Για τον Όλκιν, ένα από τα πιο εκπληκτικά χαρακτηριστικά που είδαν οι New Horizons στον Πλούτωνα ήταν ένας τεράστιος παγετώνας και το όργανο Ralph χρησιμοποίησε φασματοσκοπία υπέρυθρων για να πει στους επιστήμονες πίσω από τον έλεγχο αποστολής ότι ο παγετώνας αναβλύζει με παγωμένο άζωτο, μεθάνιο και μονοξείδιο του άνθρακα.
Surprisingταν εκπληκτικό να βλέπουμε ενεργές γεωλογικές διεργασίες, όπως ενδείξεις μεταφοράς στους παγετώνες και ροή παγετών από το έδαφος από υψηλότερο υψόμετρο σε χαμηλότερο υψόμετρο, είπε.
Ακριβώς όπως οι σωροί υδρατμών από τα φεγγάρια Enceladus και Europa υποδηλώνουν ότι υπάρχουν βαθιά νερά πολύ κάτω από τους παγετώδεις φλοιούς τους, η ηφαιστειακή δραστηριότητα στον Πλούτωνα θα μπορούσε να σημαίνει υποθαλάσσιο ωκεανό. Μετά την πτήση του Πλούτωνα, ο Στερν κατάλαβε ότι ο κρατήρας πρόσκρουσης Sputnik Planitia έδωσε πιθανές ενδείξεις για έναν ωκεανό κάτω από μίλια πάγου και βράχου που θα προστατεύει κάθε υποθετική ζωή από τους κινδύνους του διαστήματος. Ο Πλούτωνας είναι πολύ μακριά από τον Sunλιο για να χτυπηθεί από τις κοσμικές ακτίνες, τις ηλιακές καταιγίδες και τις εκτοξεύσεις στεφάνων που συνεχίζουν να βασανίζουν τον Άρη, αλλά θα μπορούσε ακόμα να βρεθεί απροσδόκητα σε απατεώνες αντικείμενα ή ακόμα και σε ψυχρότερα μοριακά σύννεφα καθώς περιφέρεται γύρω από τον Sunλιο.
Επειδή ο Πλούτωνας έχει ένα παλιρροιακή ισορροπία , ολόκληρο το κέλυφός του κινείται με αυτήν την ισορροπία, η οποία πιθανότατα επιτυγχάνεται από έναν παγκόσμιο εσωτερικό ωκεανό. Παρόλο που μόνο ένας ανιχνευτής θα μπορούσε να αποδείξει ότι ο Πλούτωνας είναι πραγματικά ένας παράξενος ωκεάνιος κόσμος που ενδεχομένως να γεμίζει ζωή, οι παρατηρήσεις του Sputnik Planitia το έκαναν πολύ πιο πιθανό, και τα οργανικά που αναβλύζουν από τις κρυοφαιστικές πλημμύρες του στην επιφάνεια θα μπορούσαν να είναι περαιτέρω απόδειξη αυτού.
Λόγω του Sputnik, υπάρχει ένα πολύ ισχυρό περιστασιακό επιχείρημα ότι υπάρχει ένας ωκεανός μέσα στον Πλούτωνα, λέει ο Stern. Είναι ένα πολύ μακρινό πλάνο που μόλις το φτιάξαμε τυχαία.
Sputnik Planitia, η λευκή «καρδιά» του Πλούτωνα. Πίστωση: NASA
πόσο μακριά είναι το βουνό ανάμεσά μας
Τα φεγγάρια του Πλούτωνα ήταν ακόμη πιο ξένα για εμάς στη Γη από ό, τι το αντικείμενο που περιστρέφονταν. Πηγαίνοντας στο New Horizons, όλος ο Stern και η ομάδα του ήξεραν πραγματικά για αυτούς ήταν η σχετική φωτεινότητα και τα φάσματά τους, αλλά τίποτα για τη γεωλογία ή τους σχηματισμούς τους. Είχαν επίσης επίγνωση ότι το μεγαλύτερο φεγγάρι, Charon , είχε μια επιφάνεια φτιαγμένη κυρίως από νερό πάγο. Αν και γεωγραφικά ο Χάρον δεν βρίσκεται πουθενά κοντά στον Πλούτωνα, εξακολουθεί να είναι πολύ πιο ενεργός από ό, τι περίμενε κανείς στην αποστολή. Οι πτητικές που διέφυγαν από την ατμόσφαιρα του Πλούτωνα συνεχίζουν να συσσωρεύονται στις κρύες παγίδες που είναι οι ασυνήθιστα σκούρες πολικές παγοθήκες του.
Οι αισθητήρες πλάσματος των New Horizons ανέλαβαν τον ρυθμό διαφυγής αερίων στην ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, ο οποίος ήταν χίλιες φορές χαμηλότερη από την προβλεπόμενη. Η ατμόσφαιρά του ήταν επίσης αναμενόμενη περισσότερο σαν του κομήτη, αλλά εκπληκτικά αποδείχθηκε ότι ήταν πιο γήινη από οτιδήποτε άλλο. Αυτό που συμβαίνει στον Χάρον και μεταμορφώνεται σε μαύρο πάγο θα μπορούσε σχεδόν να προέρχεται από τον δικό μας πλανήτη.
Με τον Charon, ακούτε συχνά επιστήμονες να λένε: «Καταστρέψαμε το εγχειρίδιο με αυτήν την αποστολή», εξηγεί ο Stern. Γράψαμε πραγματικά το σχολικό βιβλίο από την αρχή. Δεν γνωρίζαμε τίποτα για τον Charon, αλλά αποδεικνύεται ότι ο Charon είναι ένας εντυπωσιακά ενδιαφέρων κόσμος. Υπάρχει επίσης κάτι sci-fi σχετικά με τα παγάκια του, όπου αέρια από την ατμόσφαιρα του Πλούτωνα μετατρέπονται σε σκοτεινά υλικά.
Η ydδρα είναι ένα Πλουτωνικό φεγγάρι που θα μπορούσε να μας πει περισσότερα για το παρελθόν της Γης. Ο Στερν πιστεύει ότι είναι η πλησιέστερη αναλογία με τον σχηματισμό της Γης όταν ο πλανήτης μας ήταν απλώς ένας πρωτοπλανήτης που εξακολουθούσε να υφίσταται κοσμικές συγκρούσεις και να συγκεντρώνει περισσότερο υλικό στο χάος που κάποτε ήταν το ηλιακό μας σύστημα. Δορυφόροι όπως η ydδρα είναι υπολείμματα από το σχηματισμό μεγαλύτερων βραχώδη πλανητών και φεγγαριών (και όπως θέλετε να ονομάσετε Πλούτωνα).
Οι New Horizons διαπίστωσαν ότι η ουσία του Χάροντα δημιούργησε όλα τα φεγγάρια του Πλούτωνα, καθώς όλα σχηματίστηκαν στον ίδιο πρωτοπλανητικό δίσκο με αντικείμενα να πετούν παντού σαν να πετάχτηκαν σε μια κοσμική φλίπερ. Οι κάμερες LORRI και NVIC των New Horizons συνεργάστηκαν για να δουν πώς σχηματίστηκαν μερικές από τις εντυπωσιακές οροσειρές του Πλούτωνα. Κάποιες ήταν οι συνέπειες των επιπτώσεων που άφησαν πίσω τους κρατήρες όπως το Sputnik Planitia. Άλλοι θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί τεκτονικά, κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει τα κρυοηφαίστεια που εκρήγνυνται σε εξωτικούς πάγους. Υπάρχουν ακόμη άλλοι σχηματισμοί που δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί.
Ακόμα ένα αντικείμενο που ο Στερν πιστεύει ότι θα μπορούσε να μας στείλει πίσω στο νεογέννητο ηλιακό σύστημα είναι το Αρόκοθ. Μετά από χρόνια διαμάχης για το ποια μοντέλα και θεωρίες ήταν τα πιο βιώσιμα για να εξηγήσουν πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες όταν το σύμπαν ήταν ακόμα νέο και καυτό και ενοχλημένο, αυτό το αντικείμενο που εμφανίστηκε από το πουθενά πιθανότατα έχει την απάντηση.
Το Arrokoth είναι ένα πλανητοειδές. θα μπορούσε να μας πει πώς σχηματίζονται πλανητικά ζώα, λέει. Παρουσιάζει στοιχεία ότι τέτοια αντικείμενα μπορούν να σχηματιστούν χωρίς συγκρούσεις και αυτό μπορεί να συμβεί με δυαδική προσαύξηση. Είναι ευρέως αποδεκτό ότι ο Arrokoth λύθηκε λίγο πολύ το θέμα. Έδειξε σταθερότητα σε αυτό που είναι γνωστό ως α μοντέλο κατάρρευσης , που αποκλείει άλλα μοντέλα σχηματισμού πλανητών, και αυτό ήταν τεράστιο πράγμα για τους New Horizons - ήταν κάτι που δεν το περιμέναμε.
φύλακας των χαμένων πόλεων βιβλίο 8
Η ανακάλυψη αυτού δεν θα ήταν δυνατή χωρίς το όργανο Ralph, το οποίο παρατήρησε το πρωτόγονο αντικείμενο για να κατανοήσει την προέλευση και τον σχηματισμό του.
Από τα δεδομένα του Ralph, γνωρίζουμε ότι οι δύο λοβοί έχουν παρόμοια χρώματα και επιφανειακές συνθέσεις, σημειώνει ο Olkin. Αυτό μας βοηθά να καταλάβουμε πώς σχηματίστηκε το Arrokoth - πιθανότατα από μια αργή συγχώνευση από δύο αντικείμενα που σχηματίστηκαν στο ίδιο περιβάλλον, εξ ου και το ίδιο χρώμα και σύνθεση. Θα ήθελα πολύ [οι] Ορίζοντες να πετάξουν κοντά σε άλλο αντικείμενο στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού μας συστήματος για να μάθουν ακόμη περισσότερα για αυτήν την αινιγματική περιοχή του διαστήματος ».
Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα, ο Χάροντας, και οι σκοτεινές πάγες του. Πίστωση: NASA
Ο Στερν είναι επίσης αισιόδοξος για την πτήση από ένα άλλο μυστηριώδες αντικείμενο από τη ζώνη του Κάιπερ, εφόσον οι New Horizons δεν καίνε όλο το καύσιμο προσπαθώντας να βρουν ένα. Η ζώνη Kuiper είναι μια ετερογενής ανάμειξη αντικειμένων. Από σωματίδια σκόνης έως αστεροειδείς και πλανητοειδή όπως το Arrokoth, σχηματίστηκαν αρχικά σε διαφορετικούς πληθυσμούς, οι οποίοι προέρχονται από όλο το ηλιακό σύστημα. Κάποιοι μπορεί ακόμη και να εκσφενδονίστηκαν εκεί από τον διαστρικό χώρο.
Προς το παρόν, το New Horizons ψάχνει να βρει ένα αντικείμενο από διαφορετικό πληθυσμό από το Arrokoth, και αυτό το αντικείμενο μπορεί να έχει κάτι περισσότερο να πει σε εμάς που επιστρέφουμε στη Γη για γεγονότα που θα μπορούσαν να γραφτούν μόνο στην παράξενη γλώσσα των διαστημικών βράχων.
Αυτή είναι μια αποστολή καθαρής ανακάλυψης, λέει ο Stern. Δεν γνωρίζαμε αρκετά για τον Πλούτωνα για να έχουμε πολλές επιστημονικές ερωτήσεις και ακόμη και τώρα που γνωρίζουμε περισσότερα, τα πράγματα εξακολουθούν να μας εκπλήσσουν. Maybeσως έχουμε μια άλλη στιγμή Arrokoth.
