gov-civil-vilareal.ptΠόσα άγνωστα είδη κρύβονται κάπου στη Γη, περιμένοντας να βρεθούν;
>Πολλοί από εμάς μπορεί να έχουν άγχος για κάποιον να βρει ήδη στοιχεία εξωγήινων, αλλά ενώ περιμένουμε δείγματα από τον Άρη και τελικά τον Τιτάνα και την Ευρώπη, ίσως θελήσουμε να ρίξουμε μια άλλη ματιά στον δικό μας πλανήτη.
Αυτό που συχνά δεν συνειδητοποιούμε είναι ότι χιλιάδες μορφές ζωής που μπορεί να μας είναι ξένες είναι στην πραγματικότητα οι ίδιοι οι Γήινοι. Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι το 80-90 τοις εκατό των ειδών στη Γη δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί και πρέπει να ταυτοποιηθούν και να προστατευθούν πριν εξαφανιστούν. Τα πλάσματα που είναι μικρότερα και κατοικούν σε περιορισμένες περιοχές είναι πιο πιθανό να έχουν αγνοηθεί. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα για σπονδυλωτά που ήδη περπατούν ή τρέχουν ή σέρνονται στη στεριά για να υποθέσουν πόσα είδη σπονδυλωτών έχουν δεν έχει ακόμη ταυτοποιηθεί - και πού θα μπορούσαν να κρυφτούν.
Είτε τα είδη ανακαλύφθηκαν πριν από εκατοντάδες χρόνια είτε πολύ πρόσφατα έχει σαφή βιολογική και περιβαλλοντική υπογραφή, δήλωσε στο SYFY WIRE ο οικολόγος και βιολόγος Walter Jetz, ο οποίος συνυπογράφει μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Nature Ecology & Evolution. Για παράδειγμα, τα είδη που έχουν μεγαλύτερο σώμα και εμφανίζονται σε χαμηλότερα υψόμετρα και εποχιακά περιβάλλοντα περιγράφηκαν συνήθως πολύ νωρίτερα από τα αντίστοιχά τους, ενώ η σχετική ταξινομική δραστηριότητα στην περιοχή των ειδών εμφανίστηκε ένας άλλος βασικός παράγοντας.
Όταν προσπαθείτε να βρείτε κάτι που δεν ξέρατε ότι υπήρχε, ίσως θελήσετε να απομακρυνθείτε από το προφανές. Γνωρίζοντας πού είναι πιο πιθανό να βρεθούν άγνωστα είδη, μπορεί ενδεχομένως να αποτραπεί η εξαφάνιση για την οποία διαφορετικά δεν θα γνωρίζαμε ποτέ. Ο Jetz ξεκίνησε Πρόγραμμα Map of Life , και τώρα ένας νέος χάρτης πιθανών άγνωστων ειδών , για αυτόν τον λόγο. Ο Χάρτης της Ζωής είναι μια προσβάσιμη βάση δεδομένων που δείχνει την κατανομή των γνωστών ειδών. Η κατάρτιση ενός χάρτη για το πού πιθανόν να εμφανιστούν τα πιο άγνωστα είδη είναι ένα ακόμη πιο μαζικό εγχείρημα.
Ο Jetz και η ερευνητική του ομάδα συγκέντρωσαν δεδομένα για περίπου 33.000 γνωστά χερσαία σπονδυλωτά και τα συνέδεσαν με ορισμένα χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην καλύτερη πρόβλεψη του πού θα μπορούσαν να βρίσκονται τα άγνωστα είδη. Η γνώση της πιθανότητας ότι ένα ήδη γνωστό είδος θα μπορούσε να υπήρχε ή να υπάρχει - ανεξάρτητα από το πότε - βοήθησε στην πρόβλεψη των τύπων των πλασμάτων που είναι πιο πιθανό να υπάρχουν, πού θα μπορούσαν να υπάρχουν και πόσα θα μπορούσαν δυνητικά να βρεθούν σε μια δεδομένη περιοχή. Τα περισσότερα μεγαλύτερα σπονδυλωτά πιστεύεται ότι έχουν ήδη ανακαλυφθεί (εκτός αν το Bigfoot εξακολουθεί να μας διαφεύγει).
Brookesia nana, ο νανο-χαμαιλέοντας που σύρθηκε πρόσφατα από τη Μαδαγασκάρη. Πίστωση: Frank Glaw
Weμασταν σε θέση να κάνουμε μια πρόβλεψη για τις δυνατότητες ανά είδος για μελλοντικές ανακαλύψεις σε συγκεκριμένη ομάδα, είπε ο Jetz. Εισάγοντας πόση ποικιλία ανακάλυψε ένα συγκεκριμένο υποσύνολο σε μια δεδομένη περιοχή, μας επέτρεψε να εκτιμήσουμε στη συνέχεια το ποσοστό των μελλοντικών ανακαλύψεων ειδών που θα συνέβαιναν εκεί. Προβλέπουμε ότι το 70 τοις εκατό όλων των μελλοντικών ανακαλύψεων επίγειων σπονδυλωτών θα συγκεντρωθεί σε λιγότερο από το 10 τοις εκατό της επιφάνειας της Γης.
Πολλά είδη παραμένουν ανεξερεύνητα για τόσο πολύ καιρό γιατί μόλις και μετά βίας διακρίνονται. Χαμαιλέοντας που ανακαλύφθηκε πρόσφατα Brookesia nana (παραπάνω), ενδημικό της Μαδαγασκάρης, είναι τόσο απίστευτα μικροσκοπικό που κάνει ένα ανθρώπινο δάχτυλο να φαίνεται τερατώδες. Το εξελικτικό φαινόμενο της μικρογραφίας είναι συνηθισμένο στα ενδιαιτήματα των νησιών όπου υπάρχουν περιορισμένοι πόροι και επιβιώνουν μόνο οι μικροί. Β. Νανά πιστεύεται ότι προσαρμόστηκε με αυτόν τον τρόπο για να μεγιστοποιήσει τους πόρους που υπήρχαν και μικρότερα άτομα που χρειάζονταν λιγότερη ενέργεια και ήταν καλύτερα σε θέση να κρυφτούν από τα αρπακτικά (η αλλαγή χρώματος χαμαιλέοντα ήταν ένα επιπλέον μπόνους) κατέληξαν να είναι πιο επιτυχημένα και να μεταφέρουν τα γονίδια τους.
Προβλέπουμε ότι περίπου το 75 τοις εκατό όλων των μελλοντικών χερσαίων ειδών σπονδυλωτών που ανακαλύφθηκαν θα είναι αμφίβια και ερπετά, είπε ο Τζετς. Αυτές οι δύο ομάδες στο παρελθόν δεν είχαν λάβει τόσο μεγάλη ταξινομική προσοχή όσο τα πουλιά και τα θηλαστικά, είναι γεωγραφικά πιο περιορισμένες και σπάνιες, είναι συχνά μικρές και δεν είναι εύκολο να βρεθούν και να εντοπιστούν, και εμφανίζονται κυρίως σε τροπικές περιοχές που δεν έχουν μελετηθεί ».
Μετά από χερσαία σπονδυλωτά, ο Jetz θέλει να καταλάβει πού θα μπορούσαμε να βρούμε τα περισσότερα θαλάσσια είδη, φυτά και ασπόνδυλα. Η αναζήτηση νέων μορφών ζωής μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα πού υπάρχει η περισσότερη βιοποικιλότητα και ποιες προσπάθειες διατήρησης (στις οποίες εμείς οι άνθρωποι δεν ήμασταν οι μεγαλύτεροι) απαιτούνται. Τα εξαφανισμένα τροπικά δάση όπως το Αμαζόνιο έχουν ήδη αποδεδειγμένα ανεκτίμητη για ιατρική έρευνα. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να μην υπήρχαν ποτέ αν δεν ήταν τα φυτά και τα έντομα που προέκυψαν από ενδιαιτήματα που απειλούνται σοβαρά λόγω της αποψίλωσης των δασών.
Μπορεί να βρούμε ή όχι αποδείξεις εξωγήινων, αλλά η αναζήτηση της ζωής συνεχίζεται τόσο στο διάστημα όσο και στο terra firma.
